Bài toán khó thử bản lĩnh ‘Pháo Thủ’

* Trận đấu diễn ra lúc 15h giờ London (21h, Hà Nội) hôm nay.

Fulham bất khả chiến thắng trước Arsenal ở bốn lần chạm trán gần nhất và thua tới 15 trong 23 lần gần nhất chạm trán “Pháo Thủ” trong khuôn khổ Ngoại hạng Anh. Nhưng điều đó không có nghĩa là trận derby London hôm nay sẽ dễ chịu với đội quân của HLV Wenger.

Lần gần nhất Arsenal thắng Fulham đã diễn ra từ cách đây ba năm, với trận thắng 2-1 tại Emirates hồi tháng 12/2010. Lần gần nhất thầy trò Wenger thắng trên sân Craven Cottage của đối phương thậm chí còn diễn ra từ lâu hơn, hồi tháng 9/2009 – 1-0 với bàn duy nhất được ghi bởi Robin Van Persie.

Ở trận lượt đi mùa này, Fulham bị đánh giá thấp hơn, nhưng đã cống hiến một trận cầu nghẹt thở và Arsenal phải muối mặt chấp nhận cưa điểm với tỷ số 3-3 ngay tại Emirates. Bị dẫn 0-2, nhưng Fulham, với Berbatov lập cú đúp và là cảm hứng chủ đạo, ghi liền ba bàn để dẫn lại 3-2. Giroud gỡ hòa 3-3 và Arsenal đã có cơ hội tốt để giải quyết trận đấu với quả phạt đền ở phút 90’+4. Nhưng trên chấm 11 mét, Arteta lại sút không đủ khó để khuất phục thủ môn Mark Schwarzer.

Fulham hứa hẹn sẽ là thách thức cho Arsenal, nếu thầy trò Wenger muốn kiếm ba điểm để tiếp tục đua tranh vào top 4.

Trận hòa đó cho thấy Fulham thật sự khó chơi, chứ không phải là túi điểm cho Arsenal như cách nghĩ thông thường ở những lần chạm trán trước đó. Ở trận derby London kế trước trận cầu hôm nay, dù thua Chelsea 0-3, Fulham cũng đã chơi tốt, vô hiệu hóa hàng công đối phương và chỉ chùng xuống sau khi David Luiz lóe sáng với một cú nã đại bác từ cự ly 35 mét.

Trước thất bại dưới tay Chelsea, đội quân của HLV Martin Jol cũng chơi ấn tượng khi chỉ để thua một trong bảy trận Ngoại hạng Anh liên tiếp.

Arsenal cũng đang trong giai đoạn thăng hoa với chỉ một thất bại trong 11 trận Ngoại hạng Anh gần nhất và nhờ đó trở lại top 4, làm sống lại hy vọng dự Champions League mùa tới. Nhưng ở trận gần nhất, tiếp Everton tại Emirates, “Pháo Thủ” lại chơi tăm tối với hạn chế rõ rệt về mặt thể lực và bị cầm hòa 0-0.

Hôm đó, Arsenal không giữ được nhịp độ, hứng khởi và sự áp đảo như bốn  trận toàn thắng trước đó. Mật độ thi đấu dày đặc và việc liên tục phải bung sức vì trận nào lúc này cũng giống như chung kết khiến nhiều cầu thủ chủ nhà tỏ ra mệt mỏi. Tuyến giữa kém sáng tạo, hàng công vô duyên, trong khi hàng thủ lắm phen khiến cả đội thót tim khi Everton phản công.

Tình cảnh ấy rất có thể sẽ tái diễn tại Craven Cottage hôm nay, nếu Arsenal không bất ngờ tìm lại cảm hứng lẫn sức mạnh từng giúp họ thăng hoa trước đó. Một kết quả hòa, hoặc tệ hơn, thất bại rất có thể sẽ đẩy thầy trò Wenger văng ra ngoài top 4, nếu chẳng may ở trận đá muộn ngày mai, đối thủ cạnh tranh đứng kế sau là Tottenham đánh bại một Man City đã hết động lực thi đấu và bị phân tâm bởi trận chung kết Cup FA.

Đội hình xuất phát dự kiến

Phương Minh