Arsenal toát mồ hôi vì 3 điểm

Bàn thắng duy nhất trận đấu được ghi do công Per Mertesacker, trong một tình huống lên tham gia đá phạt ở gần cuối hiệp một. Pha làm bàn này đưa Arsenal trở lại vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng với 63 điểm sau 34 trận, nhiều hơn hai điểm nhưng cũng đá nhiều hơn hai trên so với đội đứng ngay sau là Chelsea – đội sẽ gặp Liverpool chủ nhật tuần này.

Thắng bại đã rõ ràng, nhưng xét một cách công bằng Fulham xứng đáng có một điểm trận này. 

Arsenal liên tục có những kết quả tốt cuối mùa, dù lối chơi không phải lúc nào cũng hay. Ảnh: AFP.

Hơn 10 phút sau khi trận đấu bắt đầu, đội chủ sân Craven Cottage đã phải thi đấu thiếu người vì chiếc thẻ đỏ trực tiếp của Steve Sidwell sau pha vào bóng bằng cả hai chân đối với Mikel Arteta. Tuy nhiên sự chênh lệch về lực lượng, cộng với những gì vốn có từ đẳng cấp và lịch sử đối đầu, không tạo ra khác biệt nhiều về thế trận. Fulham đã chắc chắn trụ hạng nên tâm lý của họ vô cùng thoải mái.

Đội chủ nhà có thể không mạnh dạn chơi đôi công và đôi khi chỉ chiếm được 25% thời gian cầm bóng, nhưng trong lối chơi của họ có sự tự tin, chặt chẽ và lợi hại từ những đường phản công. Trong khi đó, Arsenal chỉ hơn đối phương về mặt thế trận, với những đợt lên bóng thường xuyên hơn, chứ những cơ hội nguy hiểm thì không nhiều.

Tất cả những gì đáng kể nhất của họ cho đến trước khi có bàn thắng của Mertesacker là cú sút dội chân cột dọc của Oliver Giroud. Trái lại, nếu Dimitar Berbatov thành công trong tình huống đối mặt thủ thành  Wojciech Szczesny hay cú sút từ ngoài cấm địa của Emanuelson không bị chặn lại, lưới của Arsenal chắc chắn đã phải tung lên.

Phải nhờ đến một tình huống đá phạt ở phút 43 Arsenal mới có bàn mở tỷ số. Từ quả đá phạt của Theo Walcott, Laurent Koscielny bật cao đánh đầu đập đất cho đồng đội ở vị trí trung vệ là Mertesacker băng vào đệm khẽ bằng đầu thành bàn quan trọng. 

Fulham (áo trắng) khiến Arsenal không thể có ba điểm một cách dễ dàng.

Tưởng như có bàn giải tỏa tinh thần, Arsenal sẽ chơi tốt hơn lên. Nhưng thực tế là họ vẫn thi đấu khá khó khăn. Lối chơi tỏ ra thiếu thanh thoát, và hầu hết các cầu thủ đều không tìm thấy được sự bùng nổ cần thiết. Đó là lý do vì sao dù tiếp tục cầm bóng nhiều nhưng họ vẫn không tạo ra những cơ hội cần thiết và cứ phải sống trong nỗi thấp thỏm lo âu với cách biệt chỉ một bàn. 

Lối chơi phòng ngự phản công của Fulham thực sự tỏ ra nguy hiểm những lúc như thế. Họ cứ chơi với 10 người còn lại bên phần sân nhà, nhưng khi có cơ hội là tung lên cực nhanh với những Berbatov, Emanuelson hay Manolev ở biên phải. Manolev một lần phải khiến thủ thành Szczesny phải cảnh giác đấm bóng ra biên ngang từ một quả tạt khó chịu, và sau đó không lâu thì sút tung mành lưới nhưng bàn thắng không được công nhận vì lỗi việt vị.

Phút 89 lượng người trên sân được cân bằng khi Oliver Giroud của đội khách bị truất quyền thi đấu trong một tình huống tranh chấp bóng. Sức ép từ Fulham từ đó càng gay gắt hơn, và nếu không có những nỗ lực đến cùng cực của những cầu thủ còn lại trên sân ở những phút ít ỏi còn lại, HLV Arsene Wenger có lẽ không thể nở được nụ cười khó nhọc nào sau trận.

Đức Anh